ガス星雲・ガス星雲の見え方│宇宙ワクワク大図鑑│宇宙科学研究所キッズサイト「ウチューンズ」

宇宙には隕石（いんせき）やチリだけではなく、実は水素やその他の原子や分子などがたくさんただよっています。
それら星間物質が、ほかの場所より多く集まっているところを「星雲」とよびます。名前の由来は地球から見ると雲のように見えるからです。

星雲は、そのまわりの状態によって、見え方が変わります。大きくは三種類に分けられます。

背後にある星の光をさえぎって黒い雲のように見える星雲を「暗黒星雲」といいます。「暗黒星雲」は大量のガスやチリが集まってできており、これからどんどん新しい星が生まれます。

近くにある恒星などの光を反射してかがやいているのは「反射星雲」です。

できたばかり星の影響（えいきょう）で、周りのガスやチリが熱くなります。このように光っている星雲を「輝線星雲（きせんせいうん）」といいます。

昔は肉眼やあまり性能の良くない望遠鏡で星空を観測していたので、ぼやっとした星雲や銀河をまとめて星雲と呼んでいました。ですが、最近は望遠鏡の性能がとても良くなってきたので、星雲と銀河の違い（ちがい）を区別できるようになりました。