運用が終わった衛星は、できるだけ早く大気圏（たいきけん）に突入（とつにゅう）させるか、運用中の衛星のじゃまにならないように軌道（きどう）を移動する、といった対策がとられています。

軌道を移動した衛星は、しばらくのあいだ地球の周りをまわり続けることになりますが、地上から数百kmくらいの軌道が低いものは、大気や重力のえいきょうを受けるため、だんだん高度が下がっていき、数年から数十年で大気圏に突入して燃えつきてしまいます。ただし千kmをこえる高い軌道の衛星は、百年以上ものあいだ、地球の周りを回り続けることになります。

このように衛星軌道を回っている残がいは、宇宙のごみ（スペーステブリ）として問題になっていて、世界各国でいろいろと検討を行っています。