海王星は太陽から遠くはなれているので、とても冷たい惑星です。太陽からの距離は、地球にくらべて30倍もあり、太陽からとどく光はとても弱いものです。

そのせいで海王星の大気の温度は－218℃しかなく、木星に比べても100℃低いです。大気の温度が下がると、大気のようすも変わります。冷たい大気に多くみられる物質の一つにメタンがあります。

メタンは、赤い光を吸収し、青い光をはね飛ばす（散乱する）性質があります。太陽の光には、赤や青の光が混ざっているのですが、太陽光がメタンの多い海王星の大気に入ると、赤い光が吸収され、青い光だけが跳ね返ってきます。そうすると、海王星の外にいる人には、青い光だけがとどくので、海王星は青く見えます。