太陽風は、1秒間に数百kmというスピードで宇宙空間を流れていて、地球にも吹き付けています。こう言うと太陽風が地球表面にぶつかっているように思うかもしれませんが、太陽風は直接地球にぶつかってはいません。

地球は強い磁場をもっていて、この磁場がバリアとなって太陽風から地球を守ってくれているのです。

しかし、この地球の磁場によるバリアは太陽風を完全に防ぐことができません。太陽風の危険な粒子（りゅうし）は、一部が地球磁気圏（じきけん）の内部に入りこみ、磁場を乱したり、地球の上空に降り注いだりします。このような太陽風による現象の一つがオーロラです。オーロラは、地球の磁場に沿って流れこんできた太陽風のプラズマ粒子が、地球の大気とぶつかることによって引き起こされる発光現象なのです。