こわれたり使い終わった人工衛星、はがれ落ちたロケットの塗装（とそう）など、宇宙空間にある人工物体を「宇宙ゴミ( スペースデブリ）」といいます。宇宙ゴミは、秒速8キロメートルもの速さで地球のまわりを回っています。チリ程度のものから数メートルもある人工衛星までさまざまで、高度や進む方向がわかっているものが9000個、小さすぎてわからないものになると3万個以上もあるといわれています。

大きさ1センチの宇宙のゴミでもぶつかると、スピードを出して走っている自動車にぶつかったのと同じ衝撃（しょうげき）になることもあり、大きな問題になっています。そこで、ゴミを出さないようにロケットを設計したり、使い終わった人工衛星などは大気圏（たいきけん）に突入（とつにゅう）させて燃やしてしまうか、より高い場所に移動して新しい人工衛星のため

に場所をあけるなどしています。

また将来は、こわれた人工衛星を回収して宇宙ステーションで修理し、再び使うことなどが考えられています。