さそり座の1等星アンタレスは赤っぽく、おおいぬ座の 1等星シリウスは青白っぽく見えます。星の色にこのようなちがいがあるのは、星の表面温度に差があるからです。表面温度が低く3,000℃ぐらいの星は赤色、6,000℃ぐらいの星は黄色、さらに温度が高くなると白っぽくなっていき、2万℃以上の高温の星は青白くかがやいて見えます。地球上からは暗すぎて色がほとんどわからない星も、光をプリズムを通して分解したスペクトルで調べると、支配的な色がわかるので、表面温度も推定できます。